Τα πλοία που ανήκουν στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούν πλέον να διέρχονται χωρίς χρέωση από τη Διώρυγα του Παναμά, όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών το βράδυ της Τετάρτης (τοπική ώρα). Η εξέλιξη αυτή έρχεται εν μέσω δηλώσεων του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε επανειλημμένα εκφράσει την πρόθεσή του να διεκδικήσει εκ νέου τον έλεγχο της σημαντικής αυτής διώρυγας.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανέφερε: «Το κράτος του Παναμά συμφώνησε να μην χρεώνει πλέον τέλη στα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης για τη διέλευση της Διώρυγας του Παναμά». Η ανακοίνωση υπογραμμίζει ότι η συγκεκριμένη απόφαση θα οδηγήσει σε εξοικονόμηση εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε χαρακτηρίσει τις χρεώσεις διέλευσης «άδικες», δεδομένων των υποχρεώσεων που έχουν αναλάβει οι ΗΠΑ να υπερασπίζονται τη Διώρυγα. Οι πιέσεις για αλλαγή στη χρέωση κλιμακώθηκαν με αφορμή την επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο στον Παναμά την περασμένη Κυριακή. Ο Ρούμπιο δήλωσε ότι ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, έδειξε να κατανοεί τις αμερικανικές ανησυχίες σχετικά με τις χρεώσεις, ιδιαίτερα στα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ. «Αναμένονται περαιτέρω ανακοινώσεις για το ζήτημα εντός των επόμενων ημερών», πρόσθεσε.
Η στάση του Ντόναλντ Τραμπ δεν είναι τυχαία, καθώς από την πρώτη ημέρα της θητείας του, στις 20 Ιανουαρίου, είχε δηλώσει πως σκοπεύει να «πάρει πίσω» τον έλεγχο της διώρυγας, κατηγορώντας τη Κίνα για αδικαιολόγητη επιρροή στη λειτουργία της. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί αυτοί δεν επιβεβαιώθηκαν.
Η Διώρυγα του Παναμά, ένα από τα μεγαλύτερα κατασκευαστικά έργα των ΗΠΑ, εγκαινιάστηκε το 1914 και παρέμεινε υπό αμερικανικό έλεγχο έως το 1999. Η παράδοσή της στο κράτος του Παναμά πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο συμφωνιών του 1977, που υπέγραψαν ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζίμι Κάρτερ, και ο Παναμάς, υπό τον πρόεδρο Ομάρ Τορίχος.
