Οι φωτιές μαίνονται στην κομητεία του Λος Άντζελες, βάφοντας τον ουρανό κόκκινο και καλύπτοντας τη γύρω περιοχή με καπνούς και στάχτες. Η μεγαλύτερη από αυτές, η «Palisades Fire», στο Πασίφικ Παλισέιντς, έχει εξαπλωθεί σε περισσότερα από 21.000 στρέμματα μέχρι το πρωί της Παρασκευής, προκαλώντας την αναγκαστική εκκένωση εκατοντάδων χιλιάδων πολιτών.
Παρά τις σημαντικές προόδους που σημειώθηκαν από τις πυροσβεστικές δυνάμεις στην αντιμετώπιση ορισμένων από τις φωτιές στην «Πόλη των Αγγέλων», νέες εντολές εκκένωσης και η απαγόρευση της κυκλοφορίας που ανακοινώθηκαν αργά το βράδυ της Παρασκευής, υπενθυμίζουν ότι οι κίνδυνοι παραμένουν υψηλοί τόσο για τους κατοίκους όσο και για τους πυροσβέστες που επιχειρούν σε πύρινη κόλαση.
Οι φωτιές – Νέο μέτωπο
Η φωτιά στο Πασίφικ Παλισέιντς, η μεγαλύτερη από τις έξι ενεργές πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες, άλλαξε πορεία την Παρασκευή το βράδυ και κατευθύνθηκε προς τα ανατολικά, προκαλώντας νέες εντολές εκκένωσης που επηρεάζουν μεγάλη μερίδα της περιοχής Μπρέντγουντ.
Η νέα έξαρση της φωτιάς θεωρήθηκε «σημαντική εξέλιξη», καθώς οι φλόγες εξαπλώνονται με ραγδαίο ρυθμό, εντείνοντας την ανησυχία των Αρχών που προσπαθούν να ανακόψουν την πορεία της προς κατοικημένες περιοχές, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας του Λος Άντζελες, Χεσούς Ρουΐς.
Οι φωτιές έχουν ήδη στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 11 ανθρώπους και έχουν κάψει περισσότερα από 37.000 στρέμματα γης -έκταση μεγαλύτερη από αυτή του Σαν Φρανσίσκο- σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της Καλιφόρνια (Cal Fire).
Οι φλόγες έχουν καταστρέψει περισσότερα από 12.000 κτίρια και έχουν εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους.
Η κατάσταση των φωτιών που μαίνονται στην περιοχή:
- Palisades Fire: 21.596 στρέμματα, 8% υπό έλεγχο
- Eaton Fire: 14.117 στρέμματα, 3% υπό έλεγχο
- Kenneth Fire: 1.052 στρέμματα, 50% υπό έλεγχο
- Hurst Fire: 771 στρέμματα, 70% υπό έλεγχο
- Lidia Fire: 395 στρέμματα, 98% υπό έλεγχο
- Archer Fire: 19 στρέμματα, 0% υπό έλεγχο
Κλιματικές συνθήκες – Ανησυχία για ενίσχυση των ανέμων
Οι καταστροφικές φωτιές, όπως αυτές που πλήττουν την περιοχή του Λος Άντζελες αυτή την εβδομάδα, γίνονται ολοένα και πιο συχνές, ακόμα και σε περιοχές που παραδοσιακά δεν αντιμετώπιζαν τέτοιες απειλές, με την κλιματική αλλαγή να επιδεινώνει τις συνθήκες που τροφοδοτούν αυτές τις φωτιές.
Οι πυροσβέστες αναμένεται να αντιμετωπίσουν εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες τουλάχιστον μέχρι την Τετάρτη, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Ριτς Τόμσον, ο οποίος ενημέρωσε για την κατάσταση των πυρκαγιών το βράδυ της Παρασκευής.
Οι Αρχές ήλπιζαν ότι η μείωση των ανέμων το βράδυ της Παρασκευής θα προσφέρει κάποια ανακούφιση, ωστόσο μια αλλαγή στην κατεύθυνση των ανέμων εξάπλωσε τη φωτιά στο Πασίφικ Παλισέιντς προς τα ανατολικά εκείνο το βράδυ.
Οι βορειοανατολικοί άνεμοι αναμένονται να ενισχυθούν το Σάββατο και την Κυριακή, με τις συνθήκες να παραμένουν «πολύ, πολύ ξηρές», όπως δήλωσε ο Τόμσον.
Το βράδυ της Δευτέρας μπορεί να φέρει μια ακόμη περίοδο ισχυρών ανέμων Σάντα Άνα, που θα διαρκέσει μέχρι την Τετάρτη. Οι άνεμοι αυτοί είναι γνωστό ότι βοηθούν στην εξάπλωση των φωτιών και μεταφέρουν σε μεγάλες αποστάσεις αναμμένα κάρβουνα, συμβάλλοντας στην ταχεία διάδοση των φωτιών.
Ο Τόμσον προειδοποίησε ότι οι ριπές αέρα θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 96 χλμ/ώρα στις πληγείσες περιοχές, αν και πρόσθεσε ότι οι άνεμοι αυτοί δεν θα είναι τόσο ισχυροί όσο όταν η φωτιά ξεκίνησε.
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ, στην ενημέρωσή της το απόγευμα της Παρασκευής, ανέφερε ότι υπάρχει «μέτρια εμπιστοσύνη για ανακούφιση από την Πέμπτη», με 40% πιθανότητα για ελαφριά βροχή και ήπιους ανέμους προς το τέλος της επόμενης εβδομάδας.
Η συνδυασμένη επίδραση μιας ιστορικής καταιγίδας και μιας ταχέως αναπτυσσόμενης ξηρασίας κατά τη διάρκεια της κανονικής βροχερής περιόδου της Καλιφόρνιας, έχει δημιουργήσει συνθήκες πυρκαγιάς τόσο ακραίες, που σύμφωνα με την επικεφαλής της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες, Κρίστιν Κρόουλι, προκάλεσαν «μια από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές στην ιστορία του Λος Άντζελες».
Τι προκάλεσε τις φωτιές – Οι συνηθισμένες αιτίες
Ενώ ο κεραυνός είναι η πιο συνηθισμένη αιτία για τις πυρκαγιές στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Προστασίας από Πυρκαγιές (NFPA), οι ερευνητές απέκλεισαν γρήγορα αυτόν τον παράγοντα ως αιτία για τις φωτιές στο Λος Άντζελες.
Δεν υπήρξαν αναφορές για κεραυνούς στην περιοχή του Πασίφικ Παλισέιντς ή στην περιοχή γύρω από την «Eaton Fire».
Οι δύο επόμενες πιο συνηθισμένες αιτίες για πυρκαγιές είναι: οι φωτιές που προκαλούνται σκόπιμα (εμπρησμοί) και αυτές που ξεκινούν από καλώδια ηλεκτροδότησης εταιρειών κοινής ωφέλειας. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν επίσημες ενδείξεις ότι πρόκειται για εμπρησμό σε καμία από τις δύο μεγάλες φωτιές, ενώ ούτε τα καλώδια ρεύματος δεν έχουν αναγνωριστεί ως αιτία.
